Telo to dokáže vďaka zmršteniu výdychových svalov súčasne s pomocnými dýchacími svalmi a brušným lisom. Nejde o žiaden rozmar prírody, kašeľ má svoju dôležitú funkciu.
Čistí dýchacie cesty a zabezpečuje ich priechodnosť – každý dobre pozná záchvat kašľa pri „zabehnutí“. Zvýšenú pozornosť mu však venujeme až vtedy, keď cítime, že sa s našimi dýchacími cestami niečo deje. Kašeľ vtedy vzniká podráždením buniek ich výstelky choroboplodnými zárodkami, chemickýchi látkami, či peľom.
Podľa toho, ako kašlete, sa dá zhruba určiť, čo vám je:
Suchý kašeľ (neproduktívny) – je charakteristický pre začínajúci zápal pľúc, pohrudnice, pre počiatočnú fázu tuberkulózy, akútne ochorenia horných ciest dýchacích (býva spojený s bolesťou za hrudnou kosťou). Je tiež znakom prechladnutia, keď trvá zhruba tri dni. Dráždi sliznicu, preto je dobré potlačiť ho antitusikami.
Vlhký kašeľ (produktívny) – pacient pri ňom vykašliava hlieny – typický je pre chronické ochorenia dýchacích ciest, rozšírenie priedušiek. Signalizuje, že samočistiaci mechanizmus dýchacích ciest je preťažený. Preto je potrebné hlien zriediť a podporiť vykašliavanie expektoranciami alebo mukolytikami.
Aj farba vykašľaného hlienu napovie, čo sa s nami deje:
- biela, priehľadná – akútny zápal dolných ciest dýchacích
- žltá – hnisavý zápal
- ružová, spenené hlieny – opuch pľúc
- červená (veľmi) – poškodenie väčšej cievy, hrozí vykrvácanie
- červená (slabo) – podozrenie na výskyt nádoru
- zelená – chronické bakteriálne zápaly
- hrdzavá – dlhodobé hromadenie krvi v pľúcach
- čierna, čiernošedá – človek dýcha veľmi znečistený vzduch – napríklad baník
Kým je hlien žltobielej farby, netreba robiť paniku. Ak sa však zmení na žltú, zelenú, hnedastú, alebo krvavú, treba čo najskôr vyhľadať lekára.
Osobitným typom je fajčiarský kašeľ. Býva príznakom chronického zápalu priedušiek a trápi fajčiarov najmä v ranných hodinách. Časté zápaly vedú k postupnému odumieraniu riasiniek výstelky a trvalému poškodeniu dýchacích ciest. Zvyšuje sa produkcia hlienu, ktorý je hustý, sklovitý, alebo belavý. Ak je žltý, zelenkastý alebo hnedastý, je to príznak bakteriálnej infekcie.
Kedy treba volať záchranku:
- ak pacient ťažko dýcha, nemôže rozprávať, má problémy pri prehĺtaní, opuchnuté hrdlo alebo tvár
- ak začne modravieť a kašeľ je neovládateľný
- ak kašeľ sprevádza horúčka nad 38oC a ide o dôchodcu, či cukrovkára alebo inak chronicky ťažko chorého človeka
- ak chorý vykašliava jasnočervenú krv vo veľkom množstve – môže vykrvácať