Spôsobujú bežné choroby ako zápaly stredného ucha, prínosových dutín či priedušiek, ale aj zákerné zápaly pľúc, mozgových blán a otravy krvi.
Pneumokoky patria medzi baktérie, ktoré bežne osídľujú dýchacie cesty človeka. Niektorým ľuďom títo mikroskopickí votrelci nespôsobujú prakticky nijaké problémy, hoci sa u nich dajú dokázať výterom z nosohltana. Organizmus týchto „bezpríznakových nosičov“ sa naučil nažívať s pneumokokmi v rovnováhe, nevie sa prečo. Ich počet stúpa v školách (až 30 percent detí je nosičmi pneumokokov), hromadných ubytovniach a podobne.
Omnoho horšia je však odvrátená tvár pneumokokových infekcií – závažné zápaly pľúc, mozgových blán, otrava krvi. Tie sú potenciálne smrteľné alebo sa ich prekonanie môže skončiť dlhodobým zdravotným postihnutím. „Pneumokok je navyše najčastejším vyvolávateľom akútneho zápalu stredného ucha u detí a príčinou ťažkých zápalov s komplikáciami, pretože niektoré sérotypy tejto baktérie sú odolné proti antibiotikám,“ vysvetľuje prof. MUDr. Janka Jakubíková, CSc., prednostka ORL-kliniky v DFNsP v Bratislave.
Mimochodom, rezistencia na antibiotiká, ktoré potom nezaberajú, je typickou vlastnosťou baktérií pneumokoka. Až jedna tretina jeho kmeňov je odolná proti základným antibiotikám. Pneumokok je vo všeobecnosti najčastejší dôvod, prečo detský lekár malému pacientovi antibiotiká vôbec predpisuje, je totiž hlavným bakteriálnym pôvodcom infekcií horných dýchacích ciest. Najohrozenejšou skupinou sú nielen deti do dvoch rokov, ale aj ľudia po šesťdesiatke – najmä, ak sú oslabení a trpia rôznymi chronickými chorobami.
Pneumokokové infekcie patria medzi komplikácie chrípky. Toto vírusové ochorenie telo oslabí a následne baktérie využijú jeho vyčerpanosť, aby prenikli do organizmu a rozmnožili sa tam. Pôvod život ohrozujúceho zápalu pľúc, ktorému „otvorila cestu“ chrípka, je veľmi často v pneumokokoch. „Keď sa analyzovali vzorky pľúc vojakov, čo zomreli na španielsku chrípku, zistilo sa, že v 30 percentách išlo práve o pneumokokový zápal pľúc,“ konštatuje prof. MUDr. Svetozár Dluholucký, CSc., člen pracovnej skupiny pre imunizáciu Úradu verejného zdravotníctva SR.
Na trhu je viacero očkovacích látok
V súčasnosti už proti viacerým agresívnym kmeňom pneumokoka jestvuje očkovanie, na trhu je dokonca viac druhov očkovacích látok vhodných pre rôzne skupiny ľudí. A ďalšia sa chystá prísť. Najstaršia dostupná vakcína je Pneumo-23. Cenovo je najprístupnejšia, pričom v presne určených prípadoch sa nedopláca nič, jej nevýhodou je však to, že je neúčinná pre malé deti do dvoch rokov, resp. málo účinná až do veku piatich rokov a vyžaduje preočkovanie po 3 – 5 rokoch. Po tomto období sa ochrana pred pneumokokmi stráca. Chráni však proti 23 kmeňom pneumokoka a najmä starším ľuďom sa odporúča spojiť očkovanie touto vakcínou s očkovaním proti chrípke. Samozrejme, očkovať proti pneumokokom je na rozdiel od chrípky možné kedykoľvek počas roka.
Veľkým prelomom bolo, keď v roku 2006 prišla na Slovensko očkovacia látka Prevenar. Táto vakcína zahŕňa ochranu pred 7 agresívnymi kmeňmi pneumokoka, je účinná pre deti už od dvoch mesiacov veku a zaručuje ochranu pred pneumokokmi na celý život. Pôvodne bola veľmi drahá, pričom malé deti navyše na zabezpečenie doživotnej ochrany potrebujú viac dávok. Poisťovňa ju hradila len niektorým rizikovým skupinám detí s chorobami srdca, poruchami látkovej premeny, obličiek, imunity a podobne.
Od januára roku 2009 je však očkovanie touto vakcínou zavedené do povinného očkovacieho kalendára a hneď sa to aj prejavilo. „Po zavedení plošného očkovania touto vakcínou proti 7 sérotypom pneumokoka klesol za jeden rok počet detí hospitalizovaných na našej ORL-klinike pre závažný zápal stredného ucha až o 31 percent,“ konštatuje prof. Jakubíková. Očkovanie proti pneumokokom zároveň znamená menej predpisovania antibiotík, a to pomáha riešiť problém odolnosti tejto baktérie proti antibiotikám.
Očkovanie vnúčat chráni aj starých rodičov
Samozrejme, príroda je vždy o krok vopred pred vedou. Napokon, aj s príchodom antibiotík v prvej polovici 20. storočia sa zdalo, že problém s pneumokokovými ochoreniami sa navždy vyrieši – a nestalo sa tak. Po zavedení Prevenaru do povinného očkovania „vyskočili“ ďalšie kmene pneumokokov, ktoré vakcína neobsahuje. Krčiari si všimli, že sa zmenili sérotypy pneumokokov, ktoré spôsobujú deťom zápaly stredného ucha. O niekoľko mesiacov už bude na Slovensku dostupný Prevenar 13, vakcína, ktorá chráni pred 13 najnebezpečnejšími kmeňmi – predovšetkým deti do veku piatich rokov. Okrem iných obsahuje aj multirezistentný sérotyp pneumokoka 19A, ktorý prof. Dluholucký nazval „najjedovatejším kmeňom“ na svete. Dá sa teda povedať, že ide o tú istú vakcínu aj od toho istého výrobcu, len s rozšíreným spektrom ochrany. Ako prvé ňou budú očkované deti v Čile.
Konkurenčná farmaceutická firma má už na trhu 10-valentnú vakcínu Synflorix, ktorá chráni pred 10 kmeňmi pneumokoka. Nárok bez finančnej úhrady však na ňu majú len poistenci Dôvery, ktorí sa narodili od 1. januára 2009 a sú vo veku 6 týždňov až dva roky. Mimochodom, z toho, že deti sú odolné proti pneumokokovým infekciám, a teda ich ani neprenášajú, majú osoh aj ich rodičia a starí rodičia. Sú menej vystavení riziku nákazy. Hovorí sa tomu nepriama imunita – ľudia, ktorí neboli očkovaní, profitujú z toho, že deti v ich okolí zaočkované sú. A môže to byť aj naopak – zaočkovaní starí rodičia nepriamo chránia svoje vnúčatá.
Očkovacie látky proti pneumokokom
Prevenar: zaručuje doživotnú ochranu proti 7 kmeňom pneumokoka, vakcína je účinná pre deti od 2 mesiacov veku, od januára 2009 je súčasťou plošného povinného očkovania (čiže dojčatám ju plne hradia poisťovne). Poisťovne ju taktiež hradia deťom do 2 rokov veku z rizikových skupín (o tom rozhoduje pediater). Pre ostatné deti, ktoré zavedenie do povinného očkovania nestihli, hradená nie je, dávka stojí 54 eur.
Synflorix: zaručuje doživotnú ochranu proti 10 kmeňom pneumokoka. Bezplatný nárok na ňu majú poistenci Dôvery, ktorí sa narodili od 1. januára 2009 a sú vo veku 6 týždňov až dva roky. Cena jednej dávky je inak 41,14 eura.
Prevenar 13: ďalšia generácia vakcíny Prevenar určenej na aktívnu imunizáciu detí od 6 týždňov do 5 rokov života, zaručuje doživotnú ochranu proti 13 kmeňom pneumokoka. Na Slovensko príde o niekoľko mesiacov. Výhodou tejto vakcíny je to, že je ňou možné očkovať aj deti, ktoré už dostali jednu alebo dve dávky dostupného 7-valentného Prevenaru, takže je možný plynulý prechod na túto vakcínu v ktorejkoľvek fáze schémy očkovania.
Pneumo-23: zaručuje ochranu proti 23 kmeňom pneumokoka na 3–5 rokov (potom je potrebné preočkovanie), nie je účinná pre deti do 2 rokov a pomerne málo účinná je pre deti do 5 rokov veku. V presne vymedzených prípadoch ju hradí poisťovňa, inak jedna dávka stojí 12,54 eura. Odporúča sa predovšetkým oslabeným dospelým a starším ľuďom (najmä nad 60 rokov veku), najmä v kombinácii s očkovaním proti chrípke.