Vírus funguje tak, že sa dostane do rakovinových buniek a zvnútra ich zabíja, pričom ešte posilňuje imunitný systém pacientov. Lekári plánujú ďalšie testy tohto liečebného postupu ešte niekedy počas tohto roka.
Rakovina hlavy a krku, ku ktorej sa zaraďujú rakovina úst, jazyka a hrtanu, patrí k relatívne častým rakovinovým ochoreniam. Kevin Harrington pre BBC uviedol, že súčasné metódy liečby sú úspešné, ak je rakovina odhalená v počiatočnom štádiu. Často sa však stáva, že je diagnostikovaná až podstatne neskôr. Práve pre týchto pacientov by mala byť nová liečba určená.
Použitý vírus herpesu, ktorý sa skúša aj na liečbu rakoviny kože, je geneticky pozmenený tak, aby rástol vo vnútri rakovinových buniek, ale zároveň nenapadal zdravé bunky. Vírus okrem toho, že zabíja rakovinové bunky, vyrába aj ľudský proteín, ktorý aktivuje imunitný systém.
Výsledky liečby boli nadštandardne dobré. U sedemnástich pacientov hospitalizovaných v Royal Marsden Hospital dokázal vírus zničiť až 93 percent rakovinových buniek. Po dvoch rokoch od liečby 82 percent pacientov nevykazovalo opätovný rast nádorov. „Rakovina sa zvyčajne vráti 35 až 55 percentám pacientov liečených štandardnou chemoterapiou a rádioterapiou. Naše výsledky sú teda veľmi povzbudivé,“ povedal Harrington, ktorý o výsledkoch liečby informoval v žurnále Clinical Cancer Research.