Mentálne cvičenie zručnosti alebo cvičenie zručnosti pomocou predstavy, ktoré dopĺňa praktické cvičenie, môže podľa posledných výskumov zdokonaliť zručnosť a výkon rovnako dobre ako fyzicky únavné opakovanie jednotlivých úkonov.
Štúdia Texaskej univerzity A&M rozdelila medikov, ktorí sa v priebehu polhodinového praktického cvičenia učili napichnúť žilu, do troch skupín. Prvá skupina pokračovala po úvodnom nácviku ešte tridsať minút v praktickom cvičení, druhá skupina venovala rovnaký čas cvičeniu v predstavách a tretia skupina nácvik ukončila. Testy, ktorým sa potom študenti podrobili, ukázali, že prvé dve skupiny v porovnaní s treťou svoju zručnosť nielenže zdokonalili, ale sú na rovnakej úrovni. Ten istý efekt dosiahli medici pri nácviku zašívania.
„Mentálne cvičenie zručnosti môže byť niekdy dokonca užitočnejšie ako praktické cvičenie,“ tvrdí Erica Wohldmann, psychologička z Kalifornskej štátnej univerzity v Northridge. Napríklad, ak chce budúci tenisový šampión po nácviku backhandu s trénerom ešte pokračovať sám a nacvičí si nevhodné pohyby, môže mať neskôr so správnou technikou a „preučením sa“ pomerne veľký problém. Mentálnym cvičením sa však ťažkopádnemu nácviku vyhne a zároveň si v pamäti upevní už naučené. Nácvik pomocou predstavy prispieva aj k väčšej flexibilnosti v neobvyklých situáciách, v danom prípade napríklad pri hre s inou raketou.
Mentálne cvičenia, samozrejme, vôbec nezmenšujú význam praktických cvičení, ktoré sú pri všetkých zručnostiach mimoriadne dôležité. Napokon, nikto by asi nechcel hrať na klavíri predovšetkým „v hlave“…
Mentálny nácvik zručnosti vyžaduje:
– Zachovať si v pamäti každý detail praktického cvičenia, ktoré je východiskom pri nácviku pomocou predstavy.
– Meniť rytmus: Ak ide o celkom novú zručnosť, treba zvoliť veľmi pomalé tempo a venovať maximálnu pozornosť každej drobnosti; ale ak je človek v určitej činnosti relatívne zbehlý, treba tempo zrýchliť.
– Sústredene pozorovať okolie a učiť sa od ostatných.