Prejavuje sa ako pichavá či bodová bolesť v končatinách, človek má pocit mravčenia alebo brnenia. Ďalšími príznakmi môže byť inkontinencia, zápcha, erektilná dysfunkcia a veľa iných. Odborníci vysvetľujú vznik tohto symptómu tak, že alkohol je toxický pre nervové bunky a zároveň alkoholici majú nedostatok vitamínov skupiny¤B, ktoré sú dôležité pre správnu funkciu nervového systému.
Skutočným jedom je však pre bunky pečene. Pečeň najprv stukovatie, časom sa rozvinie alkoholická cirhóza, ktorá je skôr či neskôr smrteľná – pečeň je poškodená tak, že nedokáže ďalej pracovať. Ženy sú na toto ochorenie oveľa náchylnejšie ako muži.
Alkohol spôsobuje aj podráždenie žalúdka a jeho zápal. Ešte horšia situácia nastane, ak sa zapáli pankreas. Chronická pankreatitída ovplyvňuje proces zažívania, prináša permanentné hnačky a predovšetkým neznesiteľnú bolesť v oblasti brucha. Zápaly pankreasu navyše často vedú k zhubnému bujneniu.
Ďalším nepríjemným ochorením je dna. Aj keď sa na tejto bolestivej chorobe spôsobenej ukladaním kryštálov kyseliny močovej v kĺboch podpisuje najmä dedičnosť, alkohol významne zvyšuje jej riziko.
Nadmerné popíjanie môže spôsobiť aj pokles hladiny červených krviniek, ktoré organizmus zásobujú kyslíkom. Anémia sa prejavuje rôznymi symptómami vrátane únavy, dýchavičnosti či závratmi. Alkohol ničí sympatický nervový systém, ktorý okrem iného kontroluje sťahovanie a rozťahovanie tepien a ciev v odpovedi na stres, teplotu, námahu a ďalšie faktory. Jeho konzumácia tiež zvyšuje krvný tlak, ktorý spôsobuje mnoho ďalších zdravotných ťažkostí vrátane ochorení obličiek a srdca.
Vedci tvrdia, že návykové pitie je častou príčinou rakoviny – pri jeho spracovaní sa totiž v tele vytvára acetaldehyd, ktorý je silným karcinogénom. Alkoholizmus môže spôsobiť rakovinu úst, pažeráka, hltanu, hrtanu a hlasiviek, pečene, prsníkov a čriev. Alkoholici majú často problém aj s potenciou.
Nadmerné pitie tiež ovplyvňuje imunitný systém. Znižuje jeho výkonnosť a pripravuje pôdu pre rôzne, často závažné infekcie, ako je tuberkulóza, HIV, zápal pľúc či rôzne typy žltačky. Znížená imunita alkoholikov je o to závažnejšia, že sa pohybujú v rizikovom prostredí. Majú sklony k nadväzovaniu nezodpovedných sexuálnych vzťahov, takže hrozia aj sexuálne prenosné ochorenia.
Alkohol nepriaznivo pôsobí aj na plod v matkinom tele. Deti alkoholičiek bývajú postihnuté takzvaným fetálnym alkoholovým syndrómom. Vyznačuje sa poruchou rastu dieťaťa, poruchou centrálnej nervovej sústavy. Rodia sa s malou hlavou a ochabnutými svalmi. Mávajú typickú tvár – široký nízky koreň nosa, úzke očné štrbiny, môžu im padať viečka.
Ako sa definuje závislosť od alkoholu:
Závislosť človeka od alkoholu ako drogy existuje vtedy, keď jeho konzumácia prekračuje hranicu prijateľnú v jeho spoločenskom prostredí, ak ku konzumácii dochádza v čase a pri príležitostiach, ktoré nezodpovedajú spoločenským zvykom a ak to poškodzuje jeho zdravie alebo narušuje jeho spoločenské vzťahy.
Podľa Svetovej zdravotníckej organizácie (WHO) človek závislý od alkoholu je ten, ktorého závislosť dosiahla taký stupeň, že mu to spôsobuje poruchy a ujmy na telesnom i duševnom zdraví, v spoločenských vzťahoch a v spoločenskej činnosti.
Ako sa delia ľudia podľa ich vzťahu k alkoholu
- Abstinenti sú ľudia, ktorí nepijú alkoholické nápoje ani ako prostriedok proti smädu, ani pre ich chuť a už vôbec nie pre ich drogový účinok. Abstinentom možno nazvať človeka, ktorý nepožil alkohol v žiadnej forme a v žiadnom množstve po dobu najmenej troch rokov.
- Konzumenti pijú alkohol najmä na uhasenie smädu, využívajúc aj jeho chuťové vlastnosti. Do kategórie konzumentov patrí určité ťažko odhadnuteľné percento mužov, oveľa menšie percento žien a, žiaľ, aj veľká časť detí, ktoré by do svojich osemnástich rokov mali patriť ešte do skupiny abstinentov.
- Pijani vyhľadávajú príležitosti na pitie alkoholických nápojov nielen na uhasenie smädu a uspokojenie svojich chuťových pôžitkov, ale hlavne pre ich drogový účinok: lepšia komunikatívnosť, navodenie stavu duševnej a telesnej pohody, zdvihnutie sebavedomia…
- Osoby závislé od alkoholu sú ľudia, ktorí sa začnú spoliehať na alkohol ako na zdroj úľavy, obveselenia, na prostriedok k odstráneniu napätia, začína sa kratšia či dlhšia cesta, počas ktorej sa z nevinného príležitostného pijana stáva osoba závislá od alkoholu, s vážnymi telesnými a duševnými poškodeniami.