Mnohí z nás siahajú po nápojoch či potravinách označených ako „diet“ alebo „zero“, aby sme znížili príjem kalórií a udržali si štíhlu líniu. Aspartám, jedno z najrozšírenejších umelých sladidiel na svete, sa objavuje v nespočetných výrobkoch od nealkoholických nápojov cez jogurty až po pečivo a žuvačky.
Toto sladidlo, ktoré je 200-krát sladšie než obyčajný cukor, sľubuje chuťový pôžitok bez kalórií. Nová štúdia však priniesla znepokojivé zistenia o jeho vplyve na naše zdravie, ktoré spochybňujú jeho povesť bezpečnej alternatívy k cukru.
Vedci z Karolínskeho inštitútu vo Švédsku odhalili, že aspartám môže prispievať k tvorbe nebezpečných plakov v tepnách, čo významne zvyšuje riziko srdcových infarktov a mozgových príhod. Tento proces súvisí s nadmerným uvoľňovaním inzulínu, ktorý telo produkuje po konzumácii tohto sladidla.
Výskumníci zistili, že hladiny inzulínu prudko stúpajú už 30 minút po konzumácii aspartámu a pri pravidelnom užívaní zostávajú trvalo zvýšené. Táto chronická nadprodukcia inzulínu následne spúšťa zápalové procesy v cievach, ktoré vedú k ich postupnému poškodzovaniu.
Štúdia publikovaná v prestížnom časopise Cell Metabolism spochybňuje doterajšie presvedčenie, že umelé sladidlá predstavujú bezpečnú alternatívu cukru pre ľudí snažiacich sa kontrolovať svoju hmotnosť alebo hladinu cukru v krvi. Výskumníci zistili, že myši konzumujúce ekvivalent troch plechoviek dietnej sódy denne vykazovali výrazné zmeny v krvných cievach už po štyroch týždňoch.
Tieto zistenia prichádzajú v čase, keď Svetová zdravotnícka organizácia nedávno klasifikovala aspartám ako „možný karcinogén“ a vyvolávajú ďalšie otázky o dlhodobej bezpečnosti tejto látky, ktorú ročne konzumujú milióny ľudí po celom svete.
Ako aspartám narúša fungovanie tela
Aspartám, ktorý je 200-krát sladší než bežný cukor, efektívne oklamáva naše chuťové receptory. Tieto receptory sa nenachádzajú len v ústach, ako by mnohí mohli predpokladať, ale aj v črevách a ďalších tkanivách po celom tele. Keď zachytia sladkú chuť, automaticky signalizujú telu, aby sa pripravilo na príjem sacharidov a uvoľnilo inzulín – hormón, ktorý pomáha bunkám absorbovať glukózu z krvi.
Problém nastáva, keď sa po tejto signalizácii žiadna skutočná glukóza v krvi neobjaví, čo vytvára metabolický zmätok.
Čítajte viac Bežná potravina z chladničky bojuje proti najsmrteľnejšej rakovine. Harvardskí vedci potvrdili jej účinky
Problém sa prehlbuje, keď konzumujeme aspartám pravidelne a vo väčších množstvách. Výskumníci pozorovali, že už 30 minút po jeho konzumácii sa u myší dramaticky zvýšili hladiny inzulínu.
Tento efekt nebol len krátkodobý – pri dlhodobej konzumácii zostali hladiny inzulínu trvalo zvýšené, čo postupne vedie k stavu, ktorý poznáme ako inzulínovú rezistenciu. V tomto stave bunky prestávajú reagovať na inzulín, čo vytvára začarovaný kruh – pankreas produkuje stále viac inzulínu, ktorý má čoraz menší účinok.
„Táto štúdia poskytuje presvedčivé dôkazy spájajúce konzumáciu aspartámu so zvýšeným rizikom aterosklerózy prostredníctvom inzulínom sprostredkovanej zápalovej dráhy. Zistenia sú významné, pretože ponúkajú mechanistické vysvetlenie pre predchádzajúce epidemiologické štúdie, ktoré pozorovali vyššie miery kardiovaskulárnych ochorení u ľudí konzumujúcich umelé sladidlá,“ povedal Christopher Yi, MD, certifikovaný cievny chirurg v MemorialCare Orange Coast Medical Center vo Fountain Valley, CA, ktorý sa na štúdii nepodieľal.
Chronicky zvýšená hladina inzulínu vedie k inzulínovej rezistencii – stavu, pri ktorom bunky prestávajú správne reagovať na tento hormón. Toto je známy rizikový faktor pre cukrovku 2. typu a kardiovaskulárne ochorenia. Paradoxne, mnoho ľudí konzumuje produkty s aspartámom práve preto, aby znížili riziko týchto ochorení, no výsledky najnovšej štúdie naznačujú, že môžu dosiahnuť presný opak zamýšľaného účinku.
Zápalové procesy a tvorba plakov v cievach
Vedci odhalili kľúčový mechanizmus, ktorým aspartám poškodzuje cievy. Vysoké hladiny inzulínu aktivujú proteín nazývaný CX3CL1, ktorý funguje ako magnet pre zápalové bunky. Tieto bunky následne prenikajú do stien ciev a podporujú tvorbu tukových plakov. CX3CL1 sa ukazuje ako zásadný sprostredkovateľ celého procesu, ktorý premosťuje metabolické dôsledky konzumácie aspartámu s konkrétnymi štrukturálnymi zmenami v cievach.
U myší, ktoré konzumovali aspartám, sa aterosklerotické plaky začali tvoriť už po štyroch týždňoch pravidelnej konzumácie. Zaujímavé je, že myši kŕmené štandardným cukrom vykazovali tvorbu plakov až po 12 týždňoch, hoci pribrali výrazne viac na váhe.
Toto zistenie naznačuje, že z hľadiska kardiovaskulárneho zdravia by paradoxne mohol byť bežný cukor v menších množstvách menej škodlivý než rovnaké množstvo aspartámu, čo úplne prevracia doterajšie odporúčania pre ľudí s rizikom srdcových ochorení.
„Tento mechanizmus by mohol vysvetliť, prečo konzumenti dietnej sódy, napriek vyhýbaniu sa cukru, stále vykazujú zvýšené riziko metabolických ochorení. Chronické zvýšenie inzulínu je známym rizikovým faktorom pre inzulínovú rezistenciu a cukrovku 2. typu, a zápalová odpoveď spustená CX3CL1 môže prispieť k dlhodobému kardiovaskulárnemu poškodeniu,“ vysvetlil Dr. Yi pre Medical News Today.
Hlavný autor štúdie Yihai Cao z Karolínskeho inštitútu označil objav úlohy proteínu CX3CL1 v celom procese za neočakávaný. "Keďže [CX3CL1] je transmembránový proteín, bude uzamknutý na endotelových bunkách vystieľajúcich vnútornú vrstvu krvných ciev.
Týmto spôsobom môže zachytiť pohybujúce sa zápalové bunky v krvi. Tento objav by mohol otvoriť nové cesty pre vývoj liekov, ktoré by mohli predchádzať ateroskleróze cieleným pôsobením na tento proteín.
Praktické odporúčania pre konzumentov
Výskumníci plánujú svoje zistenia overiť aj u ľudí prostredníctvom klinických štúdií. Vzhľadom na to, že umelé sladidlá sa nachádzajú v mnohých bežných potravinách, považujú za mimoriadne dôležité dôkladne pochopiť ich dlhodobé účinky na naše zdravie.
Kým nebudú k dispozícii definitívne výsledky z ľudských štúdií, odborníci odporúčajú opatrný prístup, najmä pre ľudí, ktorí už majú zvýšené riziko kardiovaskulárnych ochorení.
„Vzhľadom na zistenia štúdie môže byť vhodné, aby jednotlivci — najmä tí, ktorí sú ohrození kardiovaskulárnym ochorením alebo inzulínovou rezistenciou — obmedzili konzumáciu umelých sladidiel. Hoci je aspartám schválený FDA a považovaný za bezpečný v primeranom množstve, tieto zistenia zdôrazňujú potenciálne dlhodobé riziká spojené s častým príjmom,“ odporúča Dr. Yi.
FDA schválila celkovo šesť umelých sladidiel na potravinárske použitie: aspartám, sacharín, acesulfám draselný, sukralózu, neotam a advantam. Tieto látky nájdeme nielen v sladkých produktoch, ale prekvapivo aj v mnohých slaných výrobkoch vrátane hotových jedál, omáčok, dresingov a dokonca aj v bežnom pečive a chlebe.
Pre spotrebiteľov je dôležité vedieť, že tieto látky sa často skrývajú pod rôznymi názvami alebo len číslami E v zozname zložiek, čo sťažuje ich identifikáciu.
Čítajte viac Zdravé stravovanie vás nezachráni. Lekári zistili, ktoré potraviny spúšťajú nebezpečný zápal v tele
Kde všade sa aspartám nachádza
Aspartám sa v súčasnosti používa vo viac ako 6 000 produktoch po celom svete. Ak sa chcete vyhnúť jeho konzumácii, mali by ste vedieť, v ktorých potravinách ho najčastejšie nájdete:
- Nealkoholické nápoje označené ako „diet“, „zero“ alebo „light“
- Jogurty a mliečne výrobky s nízkym obsahom cukru
- Žuvačky bez cukru a mentolové cukríky
- Proteínové tyčinky a nápoje pre športovcov
- Instantné nápoje vrátane kávy a čajov
- Stolové sladidlá v tabletách alebo prášku
- Niektoré druhy vitamínov a liekov, najmä sirupy a žuvacie tablety
- Cereálie a raňajkové kaše označené ako „fit“ alebo „light“
- Džemy a marmelády so zníženým obsahom cukru
- Zmrzliny a mrazené dezerty s označením „bez cukru“
„Tento výskum pridáva k rastúcim obavám o metabolické účinky umelých sladidiel. Hoci sú často propagované ako zdravšia alternatíva k cukru, ich vplyv na dynamiku inzulínu a zápal naznačuje opak,“ dodáva Dr. Yi. "Okrem toho, štúdia naznačuje, že umelé sladidlá nie sú metabolicky inertné a môžu mať hlboké účinky na reguláciu inzulínu a zápal.
Kým viac štúdií na ľuďoch nepotvrdí tieto zistenia, prijatie vyváženého prístupu — uprednostňovanie celých potravín a minimalizovanie umelých prídavných látok — sa zdá byť rozumné.
Namiesto spoliehania sa na umelé sladidlá odborníci odporúčajú postupne znižovať celkovú konzumáciu sladkostí, čo pomôže chuťovým pohárikom adaptovať sa na menej intenzívne sladké chute.
Prirodzené alternatívy ako ovocie, malé množstvo medu alebo javorového sirupu môžu uspokojiť túžbu po sladkom bez potenciálnych negatívnych účinkov na metabolizmus a kardiovaskulárne zdravie.