Nádej pre milióny trpiacich ľudí. Vedci veria, že rozkľúčovali tajomstvo chronickej bolesti. Dočkajú sa pacienti novej liečby?

Keď zažívame krátkodobú – akútnu bolesť, mozog má zabudovaný mechanizmus na tlmenie signálov bolesti – ako keby stlačil brzdy –, aby zabránil ich nadmernému šíreniu. Pri dlhodobej – chronickej bolesti však tento brzdový systém zlyháva a signály bolesti sa naďalej spúšťajú. Poukázala na to nová štúdia publikovaná v časopise Science Advances. Pracovali na nej výskumníci pod vedením Bena Titlea a Alexandera M. Binshtoka z Lekárskej fakulty Hebrejskej univerzity v Jeruzaleme.

Tento objav pomáha vysvetliť, prečo niektoré bolesti odídu a iné pretrvávajú, a zároveň otvára dvere k novým liečbam, ktoré by mohli zabrániť tomu, aby sa bolesť stala chronickou.

Čítajte viac Trpí ňou dvanásť percent ľudí na svete. Migréna nie je iba bolesť hlavy. Vedci teraz skúmali, ako súvisí s nedostatkom spánku

Prečo niektoré bolesti pominú, zatiaľ čo iné pretrvávajú a menia sa na chronické utrpenie? Priekopnícka štúdia možno odhalila časť odpovede – hlboko v mozgovom kmeni. Zistenia ukazujú, že naše telo reaguje na akútnu (krátkodobú) a chronickú (dlhodobú) bolesť prekvapivo odlišnými spôsobmi na bunkovej úrovni. Ich objav vrhá nové svetlo na to, ako sa bolesť stáva chronickou – a otvára cestu k cielenejším liečbam.

Tím skúmal malú, ale zásadnú oblasť v mozgovom kmeni nazývanú medulárny dorzálny roh, kde sa nachádzajú neuróny pôsobiace ako prenosová stanica pre signály bolesti. Tieto projekčné neuróny pomáhajú prenášať bolesť z tela do mozgu.

Vedci zistili, že pri akútnej zápalovej bolesti tieto neuróny aktívne znižujú svoju činnosť. Tento zabudovaný „brzdový systém“ pomáha obmedziť množstvo signálov bolesti smerujúcich do mozgu. Keď zápal a bolesť ustúpia, neuróny sa vrátia do normálneho stavu.

Pri chronickej bolesti však tento systém zlyháva. Neuróny svoju činnosť neznížia – naopak, stávajú sa vzrušivejšími a vysielajú viac signálov, čo môže prispievať k pretrvávaniu bolesti.

Čítajte viac Táto tajná zmes podporuje boj proti rakovine a chráni srdce. Zistite, či ju máte doma aj vy

Pomocou kombinácie elektrofyzikálnych meraní a počítačového modelovania výskumníci identifikovali kľúčový mechanizmus: špecifický draslíkový prúd známy ako prúd typu A (IA). Tento prúd pomáha regulovať vzrušivosť neurónov.

Pri akútnej bolesti sa IA zvyšuje – pôsobí ako prirodzené sedatívum pre bolesťové dráhy. No pri chronickej bolesti sa tento prúd nezvýši, a neuróny sa stanú hyperaktívnymi. Absencia tejto regulácie môže byť jedným z biologických „prepínačov“, ktoré premenia dočasnú bolesť na dlhodobý stav.

„Prvýkrát sme videli, ako sa tie isté neuróny správajú tak odlišne pri akútnej a chronickej bolesti,“ povedal Binshtok. „Fakt, že tento prirodzený mechanizmus upokojenia chýba pri chronickej bolesti, naznačuje nový cieľ pre terapiu. Ak nájdeme spôsob, ako obnoviť alebo napodobniť tento brzdový systém, možno dokážeme zabrániť tomu, aby sa bolesť stala chronickou,“ verí vedec.

Chronická bolesť postihuje viac než 50 miliónov ľudí len v USA, často s minimálnymi účinnými možnosťami liečby. Táto nová štúdia pridáva dôležitý diel do skladačky tým, že ukazuje, ako sú zabudované kontrolné mechanizmy bolesti v nervovom systéme narušené pri dlhodobej bolesti.

Čítajte viac Závislosť od sociálnych sietí súvisí s agresivitou aj samovražednými sklonmi. Rizikové je najmä toto – a celkový čas strávený pred obrazovkou to nie je

Pochopením stratégií mozgu na obmedzovanie bolesti – a dôvodov, prečo niekedy zlyhávajú – sú vedci o krok bližšie k vývoju inteligentnejších a presnejších terapií pre ľudí trpiacich chronickou bolesťou.