Štúdia publikovaná v renomovanom vedeckom časopise PLOS Pathogens analyzovala obličky 142 netopierov z desiatich druhov. Tieto boli zbierané medzi rokmi 2017 a 2021 v rôznych oblastiach provincie Yunnan.
Vedci zistili prítomnosť 22 vírusov. Až 20 z nich boli úplne nové objavy. Zvlášť nebezpečné sa javia Yunnan bat henipavirus 1 a 2, ktoré sú geneticky blízke smrtiacim vírusom Hendra a Nipah. Práve tie sú známe tým, že spôsobujú závažný zápal mozgu a respiračné zlyhanie.
„Toto je vážna pripomienka, že v prírode sa stále skrývajú nebezpečné vírusy. Znepokojujúce je, že táto možná močová cesta prenosu doposiaľ nedostala dostatočnú pozornosť,“ uviedol doktor Tushar Tayal z nemocnice CK Birla.
Moč ako nový kanál prenosu?
Objav týchto vírusov v obličkách netopierov naznačuje, že sa môžu vylučovať močom. Ten môže následne kontaminovať ovocie, vodu či povrchy v blízkosti ľudských obydlí a fariem.
„Objav vírusu v obličkách je alarmujúci, pretože naznačuje možný prenos cez kontaminované ovocie alebo vodu,“ upozornil docent Vinod Balasubramaniam, molekulárny virológ z Monash University Malaysia.
Netopiere totiž hniezdili v ovocných sadoch v blízkosti vidieckych oblastí, kde je priamy kontakt s ľuďmi alebo domácimi zvieratami veľmi pravdepodobný.
Čítajte viac Grilovačky, sladkosti a ťažké bruchá: Ako v lete pomôcť telu zvládnuť stravovací nápor?
Netopiere hostia viac hrozieb, než sa čakalo
Okrem vírusov štúdia objavila aj úplne nový prvokový parazit (Klossiella yunnanensis) a neznámu baktériu (Flavobacterium yunnanensis). To poukazuje na to, že netopiere majú omnoho komplexnejšie „infektómy“, než sa predpokladalo, a ich monitorovanie by malo zahŕňať aj ďalšie orgány ako obličky či močové cesty.
Hrozí nová pandémia?
Vedci zatiaľ nehlásia žiadne prepuknutie nákazy. No fakt, že podobné vírusy boli schopné preskočiť z netopierov na ľudí (ako v prípade Nipahu), znepokojuje odborníkov.
„Najväčší význam tejto práce spočíva v objave vírusov v netopieroch v Číne, ktoré sú evolučne blízke dvom najnebezpečnejším patogénom u ľudí, vírusom Hendra a Nipah, ktoré sú vysoko smrteľné, ak sa prenesú na človeka,“ uviedla doktorka Alison Peelová z Univerzity v Sydney.
„Hoci jeden z nových vírusov z tejto štúdie je zatiaľ najbližším známym príbuzným k týmto smrtiacim vírusom, existujú genetické rozdiely v oblastiach zodpovedných za naviazanie na bunky a ich infikovanie. Preto nemôžeme automaticky predpokladať, že sa dokáže preniesť na iné druhy. Poznáme aj iné evolučné príbuzné vírusu Hendra a Nipah, ktoré nevykazujú žiadne známky schopnosti preskočiť na človeka. Preto budú potrebné ďalšie laboratórne štúdie, aby sa určila reálna hrozba,“ dodala.
Čítajte viac Tieto 3 typy cvičenia podporujú zdravie mozgu. Sú medzi nimi aj videohry
Ako predísť ďalšiemu globálnemu šíreniu?
Odborníci sa zhodujú, že viac než na strach by sme sa mali sústrediť na pripravenosť. Riziko budúcich pandémií zvyšuje klimatická zmena aj ničenie prírodného prostredia, ktoré núti netopiere žiť bližšie k ľudským obydliam.
„Ďalšia pandémia môže prísť zo zdroja, ktorý ešte ani poriadne nepoznáme,“ varuje doktor Tayal a vyzýva na:
- Rozšírenie virologického monitoringu netopierov
- Zlepšenie hygienickej infraštruktúry vo vidieckych oblastiach
- Vzdelávanie obyvateľstva o umývaní ovocia a prevarení vody
- Zapojenie divočiny do národných plánov epidémickej pripravenosti
„Po skúsenosti s covidom vieme, ako rýchlo sa vírus môže rozšíriť cez hranice a ovládnuť celý svet. Nemôžeme si dovoliť byť znova nepripravení,“ uzatvára.