Predstavte si, že vás bolí hlava, chrbát, alebo vás trápi horúčka. Siahnete po osvedčenej tabletke – po paracetamole, známejšom ako Tylenol alebo Panadol. Je to najčastejšie užívané analgetikum na svete a pre mnohých súčasť domácej lekárničky. Berieme ho ako samozrejmosť, dôverujeme mu, že nám uľaví od bolesti. Ale čo ak tento bežný liek robí oveľa viac, než si myslíme? Čo ak mení spôsob, akým vnímame svet a dokonca aj naše rozhodnutia?
Vedci sa v posledných rokoch stále viac zameriavajú na prekvapivé psychologické účinky paracetamolu. Odhaľujú, že táto zdanlivo nevinná pilulka by mohla ovplyvňovať naše emócie a dokonca náš sklon riskovať. Znie to neuveriteľne, však? Predstava, že liek na bolesť môže ovplyvniť, či si trúfneme na niečo odvážnejšie, alebo sa radšej budeme držať pri zemi, je prinajmenšom fascinujúca.
Prekvapivé psychologické účinky
Paracetamol, alebo acetaminofén, ako ho poznajú v Amerike, je kráľom medzi liekmi proti bolesti. Nájdete ho v tisíckach lekárničiek, je súčasťou viac ako 600 rôznych voľnopredajných aj predpísaných liekov. Málokto by však čakal, že táto pilulka, ktorá nás zbavuje migrény či svalovej bolesti, má vplyv aj na našu psychiku.
Prekvapivé zistenia z výskumu z roku 2020 naznačujú, že paracetamol môže ovplyvniť náš sklon k riskovaniu. „Zdá sa, že acetaminofén spôsobuje, že ľudia pociťujú menej negatívnych emócií, keď zvažujú rizikové aktivity – jednoducho sa necítia tak vystrašení,“ vysvetlil neurovedec Baldwin Way z Ohio State University. Inými slovami, liek nám nielenže utlmuje bolesť, ale aj strach z možných následkov.
A to má obrovské dôsledky! „Keďže takmer 25 percent populácie v USA užíva acetaminofén každý týždeň, znížené vnímanie rizika a zvýšené podstupovanie rizika by mohli mať významný vplyv na spoločnosť,“ dodal Way. Predstavte si, koľko dôležitých rozhodnutí robíme pod vplyvom tohto lieku, od drobných každodenných volieb až po tie kľúčové.
Čítajte viac Významný prelom v prevencii rakoviny kože. Nová štúdia dokazuje, že jednoduchý vitamín ponúka prekvapivo silnú ochranu
Tieto zistenia nie sú ojedinelé. Rastúci počet štúdií naznačuje, že účinky paracetamolu presahujú iba fyzickú úľavu. Môže znižovať našu vnímavosť k zraneným pocitom, otupovať empatiu, a dokonca ovplyvňovať aj naše kognitívne funkcie. To všetko naznačuje, že to, ako vnímame a hodnotíme riziká, sa môže pod vplyvom tohto lieku výrazne zmeniť.
Balónový experiment a simulácie rizika
Aby vedci pochopili, ako paracetamol ovplyvňuje naše rozhodovanie, navrhli špeciálne experimenty. Zúčastnilo sa ich viac ako 500 univerzitných študentov, ktorým podali buď jednorazovú dávku 1 000 mg acetaminofénu (čo je mimochodom maximálna odporúčaná dávka pre dospelých), alebo placebo – teda neškodnú tabletku bez účinnej látky.
Kľúčovou úlohou bol takzvaný balónový experiment. Študenti mali na počítači nafukovať imaginárny balón. Každé „nafúknutie“ im prinieslo imaginárne peniaze, no zároveň hrozilo, že balón praskne, a vtedy prišli o všetko. Cieľom bolo zarobiť čo najviac, ale zároveň neprasknúť balón. Bolo to jednoduché, ale efektívne testovanie sklonu riskovať.
Výsledky boli jednoznačné: „študenti, ktorí užívali acetaminofén, sa počas cvičenia zapájali do výrazne väčšieho riskovania v porovnaní s opatrnejšou a konzervatívnejšou skupinou s placebom.“ Tí, ktorí si dali tabletku proti bolesti, nafukovali balóny viac a častejšie ich praskli. „Ak sa vyhýbate riziku, môžete niekoľkokrát napumpovať peniaze a potom sa rozhodnúť ich vybrať, pretože nechcete, aby balón praskol a prišli o vaše peniaze,“ povedal Way.
Čítajte viac V týchto dňoch je vitamín C mimoriadne dôležitý. Takmer všetku odporúčanú dennú dávku získate veľmi jednoducho. Stačí zjesť len jeden kúsok
„Ale u tých, ktorí užívajú acetaminofén, sa domnievame, že s rastúcim balónom majú menšiu úzkosť a menej negatívnych emócií z toho, aký veľký balón nadobúda a aká je možnosť jeho prasknutia.“ Okrem balónov študenti vypĺňali aj dotazníky, kde hodnotili rizikovosť rôznych hypotetických situácií – od bungee jumpingu až po šoférovanie bez pásu. Hoci výsledky neboli vždy identické, celkový trend naznačoval, že paracetamol znižuje vnímanie rizika.
Prečo sa to deje a čo ďalej?
Ako je možné, že liek na bolesť ovplyvňuje takéto hlboké psychologické procesy? Vedci predpokladajú, že kľúčom je práve potláčanie úzkosti. „Je možné, že s rastúcou veľkosťou balóna pociťujú tí, ktorí užívali placebo, rastúcu úzkosť z možného prasknutia,“ vysvetlili vedci. „Keď sa úzkosť stane príliš veľkou, ukončia štúdiu. Paracetamol môže túto úzkosť znížiť, čo vedie k väčšiemu riskovaniu.“
Tento efekt, hoci sa zdá byť mierny, môže mať vplyv na každodenné situácie. Je dôležité si uvedomiť, že hoci sú tieto zistenia fascinujúce, stále ide o hypotézy a je potrebné ďalšie bádanie. Budúce výskumy sa budú zaoberať nielen psychologickými vysvetleniami, ale aj tým, aké biologické mechanizmy v našom tele sú za to zodpovedné.
Okrem rizika existujú aj iné súvislosti. Štúdia Viedenskej univerzity z roku 2023 napríklad zistila, že „veľký príjem analgetík“ bol spojený so znížením empatického záujmu a prosociálneho správania. To naznačuje, že paracetamol môže ovplyvňovať aj našu schopnosť vcítiť sa do druhých a správať sa nesebecky.
Čítajte viac Zo záhadného sveta prichádza nádej pre milióny pacientov. Vedci našli spôsob, ako donútiť rakovinové bunky k "sebazničeniu"
Napriek všetkým týmto novým otázkam zostáva paracetamol jedným z najdôležitejších liekov. Svetová zdravotnícka organizácia ho dokonca považuje za nevyhnutný liek. Avšak to neznamená, že by sme mali ignorovať jeho potenciálne psychologické účinky. „Naozaj potrebujeme viac výskumu o účinkoch acetaminofénu a iných voľnopredajných liekov na naše rozhodnutia a riziká,“ uzatvára Way. A my s ním súhlasíme – je čas pozrieť sa na naše bežné lieky novými očami.
