Laboratórne testy dokázali, že morfium podporuje vytváranie nových ciev, ktoré zásobujú nádory kyslíkom a živinami. Rakovinové bunky potom ľahšie napádajú okolité tkanivo a ochorenie sa rýchlejšie šíri.
Vedci však zistili, že tento efekt sa dá potlačiť podaním látky metylnaltrexon (MNTX), ktorú vyvinuli v 80. rokoch ako prevenciu proti zápche spôsobenú morfiom.
Prvé pokusy na myšiach s rakovinou pľúc ukázali, že podanie MNTX znížilo šírenie rakoviny o 90 percent, pričom tlmiace účinky morfia zostali nenarušené.